Das Wichtigste in Kürze

• Impfungen sind der wirksamste Schutz vor gefährlichen Krankheiten wie Diphterie, Masern, Tetanus oder Polio.
• Jedes fünfte Kind auf der Welt hat überhaupt keinen Impfschutz. Gerade in ärmeren Regionen, in denen es auch an medizinischer Versorgung mangelt, kann das lebensgefährlich für Kinder sein.
• UNICEF versorgt Kinder weltweit mit lebensrettenden Impfungen, um vermeidbare Krankheiten einzudämmen und Kindern bessere Chancen zu bieten.

Impfungen spielen eine entscheidende Rolle beim Schutz vor Infektionskrankheiten. Sie sind ein Schutzschild gegen Krankheitsausbrüche und retten Leben. In den vergangenen Jahrzehnten wurden im Bereich Kinderimpfung viele Fortschritte erzielt. Insgesamt haben Impfungen in den letzten 50 Jahren rund 154 Millionen Menschenleben gerettet.

Aber noch immer wird eins von fünf Kindern weltweit überhaupt nicht geimpft. Das gilt insbesondere in den ärmsten und benachteiligten Regionen, wo es oft an medizinischer Versorgung und anderen Ressourcen mangelt. Für die ungeimpften Kinder können vermeidbare Infektionskrankheiten wie Diphtherie oder Masern lebensgefährlich sein. Viele von ihnen erleben ihren fünften Geburtstag nicht oder haben lebenslang mit Beeinträchtigungen zu kämpfen.

1. Vermeidbare Krankheiten sind eine große Gefahr für Kinder

Jährlich sterben Millionen Kinder weltweit an Krankheiten, vor denen Impfungen sie geschützt hätten. Allein im Jahr 2024 starben 4,9 Millionen Kinder an eigentlich vermeidbaren Krankheiten wie Lungenentzündungen, Malaria oder Durchfall. Über 490.000 Kinder unter neun Jahre sterben jedes Jahr allein an Durchfallerkrankungen. An Lungenentzündung sterben durchschnittlich jeden Tag 2.000 Kinder unter fünf Jahren. Ein Großteil der Ansteckungen hätte durch Impfungen vermieden werden können. Darum müssen wir das Vertrauen in die Wichtigkeit von Impfungen für Kinder stärken und Fehlinformationen bekämpfen.

2. Impfungen wirken

Impfungen gehören nachweislich zu den wirksamsten und effektivsten Maßnahmen, um das Überleben und das gesunde Aufwachsen von Kindern zu sichern. Impfstoffe haben dazu beigetragen, dass die Kindersterblichkeit seit 1990 halbiert wurde. Seit 1974 haben Impfungen 154 Millionen Menschen das Leben gerettet – darunter 146 Millionen Kinder unter fünf Jahre. Sie sind kostengünstiger,als Krankheiten zu behandeln und Epidemien und Pandemien zu bekämpfen, wenn sie erst einmal ausgebrochen sind.

Eine Spritze pikst nur kurz – und schützt anschließend zuverlässig vor Krankheiten, die lebenslange Folgen haben oder sogar tödlich verlaufen können. Wir haben den medizinischen Fortschritt, die technologischen Möglichkeiten und das Wissen, um Infektionskrankheiten dauerhaft einzudämmen. Daher müssen wir uns gemeinsam anstrengen, um jedes Kind und jede Gemeinde mit Impfstoffen zu erreichen, ihre Gesundheitsversorgung sicherzustellen und Vertrauen in lebensrettende Impfungen zu stärken.

3. Ungeimpfte Kinder leiden

Dass weltweit Millionen Kinder ungeimpft sind, liegt nicht nur an der fehlenden medizinischen Versorgung. Es gibt auch Eltern, die misstrauisch gegenüber Impfungen sind, weil sie falsche Informationen zu den Impfstoffen und ihrer Wirkung bekommen. Dabei sind Impfungen eine sehr sicherere Präventionsmaßnahme gegen Krankheiten. Bevor ein neuer Impfstoff zugelassen wird, muss er in zahlreichen aufwendigen Test eingehend geprüft werden. Nur wenn der Nutzen der Schutzimpfung größer ist als die potenziellen Risiken, wird der Impfstoff zugelassen. Und auch bereits zugelassene Impfstoffe werden immer wieder auf mögliche Nebenwirkungen und Gesundheitsrisiken hin geprüft.

Um gefährliche Krankheiten zu vermeiden oder sogar ganz auszurotten, ist es wichtig, dass möglichst viele Kinder geimpft sind. Darum setzen wir von UNICEF uns dafür ein, über Impfungen aufzuklären und jedes Kind mit Impfungen zu erreichen.

4. Masern und andere Kinderkrankheiten sind nicht harmlos

Masern sind eine tödliche Krankheit. Oft werden sie als eine der Krankheiten abgetan, die Kinder eben bekommen: Ausschlag, Fieber und nach ein paar Tagen sind die Symptome wieder verschwunden. Ein Mythos, der sich vielerorts hartnäckig hält und im schlimmsten Fall lebensgefährlich sein kann. Denn Kinder, die sich mit der hoch ansteckenden Krankheit infizieren, sind dem Risiko einer Lungenentzündung und langfristigen Folgen wie Hirnschäden, Taubheit und Blindheit ausgesetzt. Seit der Einführung eines Impfstoffs im Jahr 1963 sind Infektionen und Todesfälle durch Masern vermeidbar.

Insgesamt 33.998 Masernfälle gab es 2025 in Europa und Zentralasien. Das ist zwar ein Rückgang von 75 Prozent gegenüber dem Vorjahr (127.412). Aber die Fallzahlen für 2025 sind immer noch deutlich höher als in den vergangenen 20 Jahren – so hoch wie seit dem Jahr 2000 nicht mehr. Und auch 2026 gibt es immer wieder Masernfälle in Europa. Mehr als die Hälfte der Erkrankten sind Kinder.

Noch vor einigen Jahrzehnten haben große Masern-Epidemien jährlich etwa 2,6 Millionen Menschen getötet. Weltweit haben Impfungen gegen Masern in den letzten 20 Jahren rund 23,2 Millionen Kindern das Leben gerettet.

Die Impfquote gegen Masern hat sich insgesamt weltweit verbessert: 84 Prozent der Kinder erhielten im Jahr 2024 die erste und 76 Prozent die zweite Dosis – eine leichte Steigerung im Vergleich zum Vorjahr. Schätzungsweise zwei Millionen mehr Kinder konnten gegen Masern geimpft werden. Dennoch bleibt diese Impfquote weit unter den erforderlichen 95 Prozent, die in jeder Gemeinde notwendig sind, um Ausbrüche zu verhindern.

107.500 Menschen weltweit sind im Jahr 2023 an den Masern gestorben – 95 Prozent von ihnen in ärmeren Weltregionen wie Jemen oder Pakistan, wo die Gesundheitsversorgung für Kinder häufig unzureichend ist.

"Wir führen Aufklärungskampagnen durch und erklären den Müttern, wie wichtig die Masernimpfung ist", sagt Maryam Mohamud, die Leiterin eines Gesundheitszentrums in Somalia. Dann lassen Maryam und ihr Team eine Mutter, deren Kind an Masern gestorben ist, die Bedeutung der Impfung erklären. "Das ist der Moment, in dem sie den Impfstoff akzeptieren", sagt sie.

Es ist eine schwierige Lektion, eine Lektion, die mit Verlust und Schmerz verbunden ist. In Somalia sind die Kinder durch die Auswirkungen der Dürre und der unsicheren Ernährungslage einem hohen Krankheitsrisiko ausgesetzt – auch durch Masern. Im Jahr 2024 gab es in Somalia etwa 12.600 Masernfälle – der Großteil davon bei Kindern unter fünf Jahren. Nur etwa jedes dritte Kind in Somalia ist ausreichend geimpft.

5. Zu viele Babys und Kinder sind ohne Impfschutz

Weltweit haben im Jahr 2024 20 Millionen Kinder mindestens eine oder mehrere Impfungen gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten verpasst. Mehr als 14 Millionen Kinder darunter haben in diesem Zeitraum gar keine Impfung erhalten. Betroffen sind vor allem Kinder, die in den ärmsten Familien in Entwicklungs- und Schwellenländern leben, obwohl gerade sie den Schutz am dringendsten brauchen.

Ungeimpfte Kinder leben häufig in schwer zugänglichen Gebieten oder städtischen Slums. Die Familien leben in sehr kleinen Behausungen auf engstem Raum zusammen. Der Mangel an sauberem Wasser und ausreichenden Waschmöglichkeiten befeuert die schnelle Ausbreitung von Infektionskrankheiten. Viele Kinder können zudem wegen anhaltender Gewalt, Konflikten und Kriegen sowie dem Zusammenbruch von öffentlichen Gesundheitsdiensten und fehlenden Ressourcen nicht geimpft werden.

2024 gab es in Nigeria, Indien und im Sudan die weltweit meisten Kinder, die gar keine Impfung erhalten haben. Auch in der Demokratischen Republik Kongo, Äthiopien, Jemen und Indonesien ist die Zahl der vollständig ungeimpften Kinder besonders hoch. Diese Kinder haben selten Zugang zu medizinischer Versorgung und anderer Hilfe. Fast drei Viertel aller ungeimpften Kinder leben in ländlichen und schwer zugänglichen Gebieten.

Während der Pandemie ist die Durchimpfungsraten in 112 Ländern gesunken. Viele Kleinkinder haben wichtige Impfungen nicht erhalten. Auch heute hinken die Impfraten hinterher. Hohe Flüchtlingszahlen, Vertreibung und die Pandemie sowie Fehlinformationen haben in vielen Ländern zu einem gefährlichen Rückgang der Impfquote geführt.

6. Konflikte und Naturkatastrophen fördern die Ausbreitung von Krankheiten

Mehr als die Hälfte aller nicht geimpften Kinder lebt in einem Konfliktland oder fragilen Staat ohne funktionierendes Gesundheitssystem Nirgendwo sonst sind Kinder so gefährdet wie in Krisen- und Kriegsgebieten. Ob Afghanistan, Sudan, Libanon oder Jemen: Kinder sterben nicht nur durch Bomben, sondern auch an Infektionskrankheiten, gegen die ein einfacher Piks sie hätte schützen können.

Konflikte, Klimawandel und Armut gehen oft mit einem Mangel an sauberem Wasser und unzureichenden Hygiene- und Waschmöglichkeiten einher. Insbesondere bei Naturkatastrophen, wenn viele Menschen auf engstem Raum zusammenleben und es kein sauberes Trinkwasser gibt, können sich Krankheiten schnell verbreiten. Ein Anstieg der Cholera-Fälle ist die traurige Folge. Allein im ersten Halbjahr 2025 starben mehr als 3.500 Menschen an Cholera – die meisten davon in Afghanistan, Pakistan, Somalia, Sudan und dem Jemen.

Auch in Syrien gab es im September 2022 einen Cholera-Ausbruch. Seit den Erdbeben im Frühjahr 2023 wurden mehr als 1.700 neue Cholera-Verdachtsfälle im Nordwesten Syriens gemeldet. Um Familien vor der Infektionskrankheit zu schützen, hat UNICEF eine große Impfkampagne in Idlib und Aleppo gestartet. Dank der schnellen und umfassenden Hilfe sind die Zahlen der Cholerakranken in Syrien wieder zurückgegangen.
Ein anderes Beispiel: Unter Flüchtlingen der Rohingya-Minderheit ist 2017 eine Diphtherie-Epidemie ausgebrochen, die sich im Flüchtlingslager schnell ausbreiten konnte. Durch breit angelegte Impfkampagnen ist es gelungen, die Epidemie einzudämmen.

Aufgrund fehlender Impfungen kommt es auch immer wieder zu Polio-Ausbrüchen – eine Krankheit, die eigentlich schon fast als ausgerottet galt. In Papua-Neuguinea etwa ist es erst 2025 zu einem Ausbruch gekommen. Hier ist weniger als die Hälfte der Bevölkerung gegen die potenziell tödliche Krankheit geimpft. Zusammen mit den Gemeinden und Kirchen arbeitet UNICEF unter Hochdruck daran, die Impfraten zu verbessern. Auch Pakistan und Afghanistan sind immer wieder von Polio betroffen: In Pakistan gab es im Jahr 2024 74 Polio-Fälle, in Afghanistan 24.

7. Impfungen helfen, gefährliche Krankheiten auszurotten

Impfungen schützen Kinder nicht nur unmittelbar vor Infektionskrankheiten. Sind möglichst viele Menschen einer Gemeinde geimpft, wird die sogenannte Herdenimmunität erreicht – dann haben Krankheiten wie Polio, Masern oder Diphterie keine Chance mehr, sich auszubreiten. Langfristig kann man bestimmte Infektionskrankheiten auf diese Weise ganz ausrotten. So gelten zum Beispiel die Pocken, die über Jahrtausende viele Millionen Menschen das Leben gekostet haben, seit 1980 auf der ganzen Welt als ausgerottet.

Bei vielen anderen Infektionskrankheiten ist das noch nicht vollständig gelungen. Denn für die Herdenimmunität braucht es Impfquoten von mindestens 95 Prozent. In Deutschland und vielen anderen Ländern gibt es daher festgelegte Impfschemata für Babys und Kinder. Die Ständige Impfkommission STIKO empfiehlt eine Grundimmuisierug gegen Krankheiten wie Masern, Mumps, Röteln, Keuchhusten, Polio, Tetanus und andere.

In Ländern, in denen nicht alle Kinder gegen diese Krankheiten geimpft werden können, treten diese Infektionskrankheiten vereinzelt immer wieder auf. So kommt es in Krisenregionen und in Konfliktländern immer wieder zu Ausbrüchen von Diphterie, Masern oder Polio. UNICEF arbeitet unermüdlich, um mehr Kinder in besonders benachteiligten Ländern zu impfen, um die Eindämmung und hoffentlich die Ausrottung dieser Krankheiten zu erreichen.

8. UNICEF ist der größte Impfstoff-Lieferant der Welt

UNICEF versorgt jährlich 45 Prozent aller Kinder weltweit mit Impfstoffen. Da wir ein großer Abnehmer sind, können wir die Kosten für die einzelnen Impfdosen niedrig halten.

Zwei Milliarden Impfdosen beschafft UNICEF insgesamt Jahr für Jahr. Gemeinsam mit der internationalen Impfallianz Gavi sind wir der größte Einkäufer von Impfstoffen weltweit. Jedes Jahr organisieren wir mit unseren Partnern in den jeweiligen Ländern große Impfaktionen, damit Mädchen und Jungen vor gefährlichen Krankheiten geschützt sind. Zusammen mit den Regierungen und Partnerorganisationen konnte UNICEF Impfungen noch bezahlbarer machen: Ein Kind in einem Land mit niedrigem Einkommen komplett durchzuimpfen, kostete 2013 noch 24 USD. Heute sind die Kosten mit 18 USD rund ein Viertel niedriger.

9. Impfen gibt mehr Kindern eine Chance

In den letzten 20 Jahren hat UNICEF dazu beigetragen, mehr als 981 Millionen Kinder mit lebensrettenden Impfungen zu erreichen. So konnten geschätzt 13 Millionen Todesfälle vermieden werden. Wir haben das Ziel fest vor Augen, dass kein Kind mehr an vermeidbaren Krankheiten sterben soll.
Jedes Kind hat ein Recht auf ein erfülltes Leben und eine gesunde Entwicklung. Impfungen sind ein wichtiger Baustein, um dieses Ziel zu erreichen. Nach Schätzungen von UNICEF und WHO retten Impfstoffe jedes Jahr 4,4 Millionen Menschenleben. Eine Zahl, die bis 2030 auf 5,8 Millionen ansteigen könnte, wenn die Ziele der Immunisierungsagenda 2030 erreicht werden.

Impfungen tragen dazu bei, dass Kinder weltweit gesund aufwachsen. Das entlastet auch die Eltern, die weniger Zeit und Geld für die Pflege kranker Kinder aufbringen müssen. Die Impfung von Kindern hat zudem einen positiven Effekt auf die Gesundheit der gesamten Gemeinschaft, da sie die Herdenimmunität fördert und dazu beiträgt, die Ausbreitung von Antibiotika-Resistenzen zu begrenzen.

10. Es werden immer neue Impfstoffe erfunden

Es gibt noch viel zu tun – aber viele Länder führen trotz aller Herausforderungen neue Impfstoffe ein. Insbesondere in Ländern, die von der globalen Impfallianz Gavi unterstützt werden, werden Impfprogramme ausgeweitet. So sind unter anderem die Masern-Todesfälle drastisch gesunken. Neugeborenen-Tetanus, das in den meisten Fällen tödlich für Babys und/oder ihre Mütter verläuft, wurde in fast allen Ländern der Welt eliminiert. Die Pocken gelten seit 1980 als ausgerottet – den letzten Fall gab es 1977 in Somalia. Und auch bei der gefährlichen Cholera gibt es Hoffnung, denn seit einigen Jahren wird ein neu entwickelter Impfstoff bereits erfolgreich eingesetzt.

Die Geschwindigkeit, mit der Impfstoffe während der Corona-Pandemie entwickelt und produziert wurden, bietet wichtige Erkenntnisse für eine schnellere Impfstoffentwicklung und -zulassung. Seit 2021 gibt es etwa einen neuen Impfstoff, um Kinder vor Malaria zu schützen. Die Infektionskrankheit tötet fast eine halbe Million Kinder jedes Jahr. Der Impfstoff gegen Malaria kann zukünftig viele Kinderleben retten. Auch gegen das Dengue-Virus kann seit 2022 geimpft werden.

Während der Covid-19-Pandemie ist die weltweite Impfquote gegen gefährliche Kinderkrankheiten auf den niedrigsten Stand seit 2008 gesunken. Routineimpfungen wurden ausgesetzt und die Gesundheitssysteme waren vielerorts stark belastet. Mittlerweile gibt es wieder vorsichtigen Grund zur Hoffnung: Neue Daten von UNICEF und der Weltgesundheitsorganisation vom Juli 2025 zeigen, dass im vergangenen Jahr rund 89 Prozent der Kleinkinder weltweit mindestens eine der erforderlichen drei Impfdosen gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten erhalten haben. Auch die Zahl der Kinder, die alle erforderlichen Impfungen erhielten, stieg um eine Million.

Trotz aller Fortschritte bleiben jedoch insbesondere einkommensschwache Länder weiter hinter dem Stand vor der Pandemie zurück. Die Zahl der Länder, in denen es zu großen und schwerwiegenden Krankheitsausbrüchen kommt, nimmt auch wieder zu. Masern, Polio, Cholera: Alle diese eigentlich vermeidbaren Krankheiten kosten zahlreiche Menschenleben. Vor allem ungeimpfte Kleinkinder unter fünf Jahren sterben, wenn Infektionskrankheiten in fragilen und ärmeren Weltregionen ausbrechen.

Um sicherzustellen, dass jedes Kind weltweit einen ausreichenden Impfschutz erhält, sind verstärkte Anstrengungen erforderlich. Dazu gehört zum Beispiel die Stärkung der grundlegenden Gesundheitssysteme und die Unterstützung des Gesundheitspersonals, insbesondere von Frauen, die oft die Hauptakteurinnen bei der Umsetzung von Impfprogrammen sind.

In einigen Teilen der Welt tauchen vermehrt Infektionskrankheiten wieder auf, die längst in den Hintergrund geraten waren. Eine Zeitreise:

UNICEF versorgt Kinder weltweit mit lebensrettenden Impfungen – damit sie gesund aufwachsen können und damit sich die gefährlichsten Infektionskrankheiten nicht weiter ausbreiten. Dazu arbeiten wir eng mit den Regierungen der Länder und mit Partnerorganisationen vor Ort zusammen. Wir informieren und klären auf und organisieren langfristige Impfkampagnen ebenso wie Impfaktionen in Krisengebieten, etwa nach Naturkatastrophen.

Impfungen schenken und Leben retten

Helfen Sie mit, damit jedes Kind weltweit Zugang zu Impfungen haben kann!

In unserem Spendenshop können Sie zum Beispiel Impfstoffe gegen Masern, Polio oder Tetanus spenden. Wir kümmern uns dann darum, dass Impfungen dort durchgeführt werden, wo sie gerade am dringendsten gebraucht werden.