Was Sie über Lungenentzündung (Pneumonie) wissen müssen

Viele Menschen assoziieren Lungenentzündung mit älteren Menschen, aber tatsächlich ist es die häufigste Todesursache bei Kindern weltweit. Jedes Jahr sterben mehr als 700.000 Kinder unter fünf Jahren an einer Lungenentzündung. Vor allem Neugeborene gelten als Risikogruppe für die Infektion.

Alle 45 Sekunden stirbt mindestens ein Kind an einer Lungenentzündung. Fast alle diese Todesfälle sind vermeidbar.

Was verursacht Lungenentzündung?

Eine Lungenentzündung ist eine akute Atemwegsinfektion der Lunge. Sie kann entweder durch Bakterien, Viren oder Pilze in der Luft hervorgerufen werden. Wenn ein Kind infiziert ist, füllen sich seine Lungen mit Flüssigkeit und das Atmen fällt schwer. Kinder, deren Immunsystem noch nicht vollständig ausgereift ist – wie beispielsweise bei Neugeborenen – oder Kinder, die geschwächt sind – zum Beispiel durch Unterernährung oder Krankheiten wie Aids – sind anfälliger für Pneumonie. UNICEF unterstützt viele Neugeborenen-Stationen weltweit mit wichtigen medizinischen Geräten wie Inkubatoren für Frühgeboren.

Was sind typische Symptome einer Lungenentzündung bei Kleinkindern?

Da es sich bei einer Lungenentzündung um eine Infektion der Lunge handelt, sind die häufigsten Symptome ein allgemeinses Krankheitsgefühl begleitet von Husten, Atembeschwerden und Fieber. Gleichzeitig sammelt sich viel Schleim an, der abgehustet werden muss. Bei einer Lungenentzündung kann das Lungengewebe durch Entzündungen und Flüssigkeitsansammlungen geschädigt werden, was die Atmung beeinträchtigt.

Bei Kindern mit Lungenentzündung kommt es in der Regel zu einer schnelleren Atmung. Bei manchen Kindern zieht sich der untere Brustkorb beim Einatmen zusammen (bei gesunden Menschen dehnt sich der Brustkorb beim Einatmen aus).

Häufige Fragen und Antworten zu Lungenentzündung

Ist Lungenentzündung ansteckend?

Generell sind die Erreger einer Lungenentzündung ansteckend. Da die Lungenbläschen entzündet sind, werden sie beim Sprechen, Husten oder Niesen über die Luft übertragen. Man spricht von einer Tröpfcheninfektion. Das heißt aber nicht, dass jeder, der mit den Erregern in Kontakt kommt, automatisch erkrankt.

Eine Lungenentzündung kann auch durch andere Flüssigkeiten, wie zum Beispiel Blut bei der Geburt oder durch kontaminierte Oberflächen übertragen werden.

Wie wird eine Lungenentzündung bei Kindern diagnostiziert?

Bei Verdacht auf eine Lungenentzündung wird in der Regel ein Röntgenbild oder eine Computertomographie des Brustkorbs angefertigt. Dies kann Rückschlüsse auf die Ursache und das Ausmaß der Lungenentzündung geben. Doch nicht in allen Ländern stehen diese medizinischen Geräte zur Verfügung.

Geschultes Gesundheitspersonal kann eine Lungenentzündung auch durch eine körperliche Untersuchung diagnostizieren. Hierbei wird auf abnormale Atemmuster geachtet und die Lunge des Kindes abgehört. Manchmal werden auch Bluttests zur Diagnose herangezogen.

UNICEF unterstützt genau diese notwendige medizinische Ausrüstung auf Krankenstationen für Frühgeborene. Auch Ausbildungen und Gehälter von Krankenschwestern, Pflegern und Ärzt*innen werden in vielen Ländern - vor allem in Afrika und Asien - von UNICEF übernommen, um die lokalen Gesundheitssysteme zu stärken.

In Ländern ohne gut funktionierende Gesundheitssysteme ist das Gesundheitspersonal oft darauf angewiesen, eine Lungenentzündung zu diagnostizieren, indem es die Anzahl der Atemzüge des Kindes pro Minute zählt. Ein fünf Monate altes Kind, das beispielsweise 50 Atemzüge pro Minute macht, atmet zu schnell und könnte eine Lungenentzündung haben. Die Anzahl der Atemzüge für eine "schnelle Atmung" hängt vom Alter des Kindes ab – jüngere Kinder haben normalerweise eine höhere Atemfrequenz als ältere Kinder.

Gesundheitshelfer*innen, die nicht über modernes medizinisches Equipment verfügen, zählen mit Hilfe von einem Timer die Atemzüge des Kindes. So können sie festgestellen, dass das Kind an einer Lungenentzündung (Pneumonie) leidet. UNICEF und die WHO haben gemeinsam diesen Timer entwickelt und er kommt in vielen Ländern zum Einsatz.

Was passiert, wenn eine Lungenentzündung bei Kindern nicht erkannt wird?

Unbehandelt kann eine Lungenentzündung lebensbedrohlich sein: Vor allem für Kleinkinder, denn ihr Immunsystem ist noch nicht vollständig ausgereift.

Wenn Kinder an einer Lungenentzündung erkranken, zeigen sie ähnliche Symptome wie Erwachsene: Fieber, Schüttelfrost, Husten mit Auswurf, schnelle, erschwerte Atmung und beschleunigter Puls. Lungenentzündung kann zu schweren Komplikationen führen, einschließlich der Entzündung und Beeinträchtigung eines oder mehrerer Lungenlappen.

Vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern können jedoch die üblichen Anzeichen wie Fieber und Husten fehlen. Stattdessen stehen allgemeine Beschwerden wie Bauchschmerzen oder Erbrechen im Vordergrund. Bei Säuglingen kann auffällig sein, dass sie nicht trinken wollen.

Lungenentzündung als Kind: Das sind mögliche Spätfolgen

Eine Lungenentzündung kann für Kinder schwerwiegende Spätfolgen haben. Selbst nach der Genesung besteht das Risiko von langfristigen Auswirkungen auf die Lungenfunktion und das Immunsystem. Kinder, die eine schwere Lungenentzündung durchgemacht haben, könnten anfälliger für wiederkehrende Atemwegsinfektionen sein und ein erhöhtes Risiko für chronische Lungenerkrankungen wie Asthma entwickeln.

Schützen Sie Ihr Kind: Alles über Lungenentzündung und warum Impfungen wichtig sind, lesen Sie in unserem Blogartikel "Impfungen sei Dank!"

Im Kampf gegen Lungenentzündung

Wie wird eine Lungenentzündung behandelt?

Die Behandlung einer Lungenentzündung hängt von der Art der Lungenentzündung ab. In Entwicklungsländern wird ein Großteil der Lungenentzündungen beispielsweise durch Bakterien verursacht. Hier kann mit preiswerten Antibiotika behandelt werden. Trotzdem erhält nur ein Drittel der Kinder mit Lungenentzündung die erforderlichen Antibiotika, weil Medikamente knapp sind oder es an Ärzt*innen fehlt.

Um auf diesen Missstand aufmerksam zu machen, haben sich mehr als 100 Organisationen, die die Interessen von Kindern vertreten - darunter auch UNICEF - zusammengeschlossen und einen Welt-Pneumonie-Tag ins Leben gerufen. Er findet jedes Jahr am 12. November statt.

Andere Ursachen für Lungenentzündungen sind Krankheitserreger wie Viren oder Mykobakterien (zum Beispiel die Erreger der Tuberkulose), die eine andere Behandlungen erfordern.

Die Erreger von Tuberkulose befallen überwiegend die Lunge und lösen als erstes Zeichen unter anderem Husten aus, können aber auch fast jedes andere Organ betreffen und schwere Erkrankungen auslösen. Tuberkulose wird häufig nicht diagnostiziert.

Kann Lungenentzündung verhindert werden?

Lungenentzündungen lassen sich in erster Linie durch verstärkte Schutzmaßnahmen verhindern. Dazu gehören gesunde Ernährung, die Verringerung von Risikofaktoren wie Luftverschmutzung sowie gute Hygienepraktiken. Studien haben gezeigt, dass besseres Händewaschen mit Seife das Risiko einer Lungenentzündung bereits um bis zu 50 Prozent senkt, da ein Großteil der Bakterien abgewaschen wird.

UNICEF ist in mehr als 100 Ländern mit Programmen für sauberes Trinkwasser, sanitäre Anlagen und Hygiene aktiv. Haushalte, Schulen und Gesundheitszentren werden mit ganz unterschiedlichen Maßnahmen unterstützt. Diese reichen vom Bauen von Brunnen über die Versorgung mit Wasserreinigungstabletten bis hin zur Aufklärung über richtiges Händewaschen. Denn oftmals ist das Vermitteln von Wissen bereits das A und O für eine nachhaltige Verbesserung im Leben der Kinder.

Gibt es einen Impfstoff gegen Lungenentzündung?

Die durch Bakterien verursachte Lungenentzündung lässt sich durch Impfungen leicht verhindern. Allerdings sind mehr als 50 Prozent der Kinder weltweit nicht vollständig mit dem wichtigsten Impfstoff gegen Lungenentzündung – dem Pneumokokken-Impfstoff (PCV) – geschützt. Ein neuer Impfstoff gegen eine der wichtigsten viralen Ursachen für Lungenentzündung befindet sich in der Entwicklung.

11 wichtige Fakten über Impfungen, die Ihr Kind vor Krankheiten wie Lungenentzündung schützen können, lesen Sie in unserem Blogartikel.

Lungenentzündungen weltweit: Hätten Sie's gewusst?

Wo sterben die meisten Kinder an Lungenentzündung?

Die Länder, in denen die meisten Kinder an Lungenentzündung sterben, befinden sich in Afrika südlich der Sahara und in Asien. Die Liste führen die Demokratische Republik Kongo, Äthiopien, Indien, Nigeria und Pakistan an. Auf diese fünf Länder zusammen entfällt mehr als die Hälfte aller Todesfälle aufgrund von Lungenentzündung bei Kindern unter fünf Jahren.

Die meisten Todesfälle durch Lungenentzündung bei Kindern treten somit in den ärmsten Ländern der Welt auf. Familien haben oft nur begrenzten oder gar keinen Zugang zu grundlegenden Gesundheitsdiensten und leiden viel häufiger unter Gesundheitsgefahren wie Unterernährung, Infektionskrankheiten und verschmutzter Luft. Sie leben oft in instabilen Verhältnissen, in denen sich die Risikofaktoren häufen und die Gesundheitssysteme instabil sind.

Welchen Einfluss hat Luftverschmutzung auf Lungenentzündung?

Luftverschmutzung kann das Risiko einer Atemwegsinfektion und somit einer Lungenentzündung erheblich erhöhen. Fast ein Drittel aller Todesfälle durch Lungenentzündung sind auf Luftverschmutzung zurückzuführen.

Die Klimakrise stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern dar.

Luftverschmutzung im Freien wird zum immer größeren Risikofaktor für Kinder – vor allem in dicht besiedelten Städten. Die Luftverschmutzung in Innenräumen stellt jedoch ebenso eine große globale Gefahr dar. So bergen unsaubere Brennstoffe zum Kochen und Heizen große Gefahren an einer Lungenentzündung zu erkranken.

Was ist nötig, um Lungenentzündung zu stoppen?

Um sicherzustellen, dass kein Kind an Lungenentzündung stirbt, müssen die Risikofaktoren verringert, das Immunsystem der Kinder geschützt und der Zugang für alle Kinder zu einer hochwertigen und kostenlosen Gesundheitsversorgung mit gut ausgebildetem und ausgerüstetem Gesundheitspersonal sichergestellt werden. Für Kinder mit schwerer Lungenentzündung ist die Verfügbarkeit von Sauerstoff der Unterschied zwischen Leben und Tod.

Der kleine Shadrak (1) wurde von seiner Mutter Nassanga Doreen in das Kayunga Regional Referral Krankenhaus in Uganda gebracht, nachdem sie Atembeschwerden, Fieber und Husten bei Shadrak festgestellt hatte. Shadrack wurde mit einem Antibiotikum und Sauerstoff behandelt und ist nun auf dem Weg der Besserung. Diesen lebensrettenden Sauerstoff hat das Krankenhaus dank der Installation einer von UNICEF finanzierten "Pressure Swing Absorption"-Sauerstoffanlage jederzeit verfügbar.

Diese Anlage kann bis zu 140 Sauerstoffflaschen in 24 Stunden füllen und reicht aus, um nicht nur das Krankenhaus selbst, sondern auch Einrichtungen in den umliegenden Provinzen wie Buikwe, Jinja, Kamuli, Luwero, Mukono und Nakasongola zu versorgen. UNICEF hilft mit technischen Errungenschaften wie diesen Kindern wie Shadrack eine erfolgreichen Behandlung zu ermöglichen, damit sich noch mehr Kinder vollständig nach ihrer durchlebten Lungenentzündung erholen können.

Lungenentzündungen lassen sich beispielsweise verhindern, wenn Neugeborene und Kleinkinder früh gestillt und geimpft werden, Zugang zu sauberem Wasser und guter Ernährung haben und nur in begrenztem Maße Luftverschmutzung ausgesetzt sind.

Wir von UNICEF fordern, dass Routineimpfungen verstärkt werden, indem wir den Zugang zum PCV-Impfstoff ausweiten. In vielen groß angelegten Impfkampagnen weltweit, kümmert sich UNICEF mit seinen lokalen Gesundheitshelfer*innen darum, sicherzustellen, dass jedes Kind lebensrettende Impfungen bekommt.

Reicht das, um Lungenentzündungen bei Kindern und Babys zu verhindern?

Ein alles entscheidender Faktor ist der Kampf gegen den Hunger. Indem wir in die Vorbeugung und Behandlung von schwerer akuter Unterernährung investieren, helfen wir die Zahl der Kinder, die an Lungenentzündung sterben, zu senken.

Für die Behandlung von Lungenentzündungen muss das Gesundheitspersonal in Reichweite der Familien sein und über die richtige Ausbildung, Medikamente und Diagnoseinstrumente verfügen. Aktuell werden weltweit nur 68 Prozent der Kinder mit Lungenentzündungssymptomen zu einem Arzt oder einer Ärztin gebracht. Dabei können Gesundheitsfachkräfte, die für die Prävention und Behandlung von Lungenentzündungen geschult und ausgerüstet sind, den Verlauf der Krankheit ändern und dazu beitragen, dass jedes Kind überlebt.

UNICEF arbeitet weltweit daran, Kinder vor Lungenentzündungen zu schützen. Sie möchten mithelfen? Dann unterstützen Sie unsere Projekte. Vielen Dank.