Purzelbäume schlagen, Lesen, Rennen, mit Puppen spielen oder auch einfach nur mal ein paar Luftblasen machen – all das ist wichtig für die Entwicklung von Kindern.

Jedes Mal, wenn Mädchen und Jungen etwas bauen, malen oder Vorgelesen bekommen, können Körper oder Verstand etwas wichtiges lernen. Das alles ist wesentlich für die Entwicklung des Gehirns. Die ersten fünf Lebensjahre sind besonders entscheidend. In keiner Phase entwickelt sich das Gehirn schneller als in der frühen Kindheit. Hier werden die Weichen für unsere physischen, kognitiven, kreativen, sozialen und emotionalen Fähigkeiten gestellt. Dafür, wie fit wir für die Zukunft sind.

Einer aktuellen UNICEF-Studie zufolge hat rund ein Drittel der unter Fünfjährigen in einkommensschwachen Ländern nur eingeschränkte Lernmöglichkeiten sowie begrenzten Zugang zu Spielzeug. Millionen Kinder wachsen in Krisengebieten auf und haben damit keine Chance auf eine Kindheit. Auch chronische Mangelernährung in den ersten Monaten kann ein Kind unwiderruflich schädigen. Es bleibt unterentwickelt.

Ein guter Start ins Leben

Ebenso wichtig wie eine gute Versorgung in den ersten Lebensjahren, Gesundheitsvorsorge, sauberes Wasser und Hygiene sind für ein Kind liebevolle Fürsorge und eine geschützte Umgebung. Überall auf der Welt sorgt UNICEF dafür, dass benachteiligte Kinder einen guten Start ins Leben haben und ihre Fähigkeiten voll entfalten können – durch die Einrichtung von Kindergärten und Vorschulen, Lern- und Spielangeboten an sicheren Orten im Krieg und auf der Flucht, die Schulung von Eltern und Betreuern in Kinderzentren. Sehen Sie selbst, wie diese Hilfe wirkt:

Flüchtlingskinder aus Südsudan spielen im Flüchtlingslager Bidibidi in Uganda. Spielen gibt ihnen die Möglichkeit, die schrecklichen Erlebnisse zu verarbeiten und wieder nach vorn zu schauen. Traumas führen häufig zu Lernproblemen und Schwierigkeiten, Gefühle zu zeigen.

Abdul spielt mit seinem kleinen Sohn Mohammad, 1, Fußball in einer Wiener Flüchtlingsunterkunft. Kinder, die in einer geschützten, fördernden Umgebung aufwachsen, werden besser mit Stress und schlechten Erfahrungen fertig.

Julia beschäftigt sich mit ihrer Tochter Dania, 1. Das Mädchen hat motorische Schwierigkeiten. In dem von UNICEF unterstützten Zentrum in Chisinau, Moldawien, erhalten behinderte Kinder wie sie Hilfe. Mütter lernen, wie sie ihre Babys bestmöglich fördern können.

M. Sarangoo aus Khövsgöl im Norden der Mongolei spielt fasziniert mit ihren Tierfiguren. Ihr Vater kümmert sich um sie, während ihre Mutter arbeiten ist. Stabile Beziehungen geben Kindern Halt und sind die Voraussetzung für eine gesunde Entwicklung.

Die vierjährige Orin (r.) und ihre Cousine Skye, 3, aus Dangriga im Südwesten von Belize spielen Teeküche. Rollenspiele bereiten Kinder auf das Leben vor und fördern die soziale und emotionale Entwicklung.

Abner, 2, aus dem Dorf San Felipe in Belize bekommt Besuch von Sozialarbeiterin Melisha. Sie spielt zu Hause mit benachteiligten Kindern aus armen Familien.

Conzuelo aus Cayo in Belize schaukelt mit Allizon, 4. Weil ihre Mutter einen Ganztagsjob hat, verbringt die Oma viele Stunden am Tag mit ihrer kleinen Enkelin.

Im UNICEF-Kinderzentrum schaut sich Glenda aus Punta Gorda, Belize, mit ihrer Tochter, Tyra, 2, ein Bilderbuch an. Kinder in abgelegen Dörfern haben oft keine Chance, in einen Kindergarten oder die Vorschule zu gehen.

Alishia, 3, aus der Stadt Belize spielt mit ihrem großen Bruder Andrew, 17, und ihrem kleinen Cousin KJ (r.). „Kinder, die oft allein sind, fühlen sich vernachlässigt und ungeliebt. Das macht sie wütend,” sagt Alishias Tante Tracy. Sie passt auf ihre Nichte auf, wenn die Mutter arbeiten ist.

Dieser Beitrag erschien zunächst im englischen Original auf der UNICEF-Medium-Seite.