Kinder machen 30 Prozent der Weltbevölkerung aus. Ihre Interessen müssen auch in der Debatte um verantwortungsvolles Wirtschaften berücksichtigt werden. Denn: Unternehmerisches Handeln, das sich nachteilig auf die Rechte von Kindern auswirkt, hat nicht nur im Hier und Jetzt tiefgreifende Folgen für die Kinder selbst. Es verstärkt dadurch auch die Ungleichheiten der Gesellschaft von morgen.

Kinderrechte im Unternehmenskontext – was heißt das?

Unternehmen können auf ganz verschiedene Weise auf die Rechte von Kindern einwirken: direkt und indirekt, fördernd und beeinträchtigend.

Kinderarbeit in Lieferketten ist die bekannteste, direkte Beeinträchtigung von Kindern durch Unternehmen. Sie wirkt sich u.a. auf die Gesundheit oder auch die Bildung und damit auf die langfristigen Erwerbsmöglichkeiten der betroffenen Kinder aus. Schlechte Löhne und schwierige Arbeitsbedingungen für Eltern und Betreuer*innen beispielsweise wirken sich hingegen indirekt auf Kinder und ihre Rechte aus. Denn wenn Familien über kein existenzsicherndes Einkommen verfügen oder Eltern häufig Überstunden machen müssen, geht dies auch zu Lasten ihrer Kinder. Familienfreundliche Arbeitsplätze haben wiederum eine direkte und positive Auswirkung auf die Kinder arbeitender Eltern.

Weitere Beispiele von Kinderrechtsverletzungen sind Marketing- und Werbestrategien, die Kindern maßgeblich schaden: sie können zum Beispiel zu Unterernährung, Fettleibigkeit bis hin zu psychischen Erkrankungen führen. Im Bereich der digitalen Technologien können Kinder einigen Risiken ausgesetzt werden, wie unzureichender Datenschutz, sexuelle Ausbeutung und Missbrauch im Internet sowie Online-Belästigung und Cybermobbing, die verheerende und dauerhafte Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit haben.

Aber auch (industrielle) Umweltverschmutzung schadet der physischen, psychischen und sozialen Entwicklung von Kindern. Insbesondere junge Kinder, die geistig und körperlich in der Entwicklung sind, sind besonders gefährdet, durch Schadstoffbelastungen und Umweltverschmutzung langfristige Schäden zu erleiden.

Der Einsatz für bessere Arbeits- und Lebensbedingungen in globalen Lieferketten ist daher für den Schutz von Kinderrechten von entscheidender Bedeutung.

Wie sich unternehmerisches Handeln negativ auf Kinder und die Verwirklichung ihrer Rechte auswirkt und warum es rechtliche Maßnahmen zum Schutz von Kindern benötigt, wie zum Beispiel durch das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz, erfahren Sie in unserem Blog.

Kinderrechte im Unternehmenskontext schützen

Die Auswirkung auf Kinderrechte von Unternehmen ist nicht immer direkt und offensichtlich. Deshalb verlangt die unternehmerische Verantwortung für den Schutz der Kinderrechte besondere Aufmerksamkeit.

Um dem Rechnung zu tragen, haben die Organisationen Save the Children, UN Global Compact und UNICEF im Jahr 2012 gemeinsam zehn Grundsätze zum Schutz und zur Förderung von Kinderrechten durch Unternehmen erarbeitet. Diese sogenannten Children‘s Rights and Business Principles (CRBPs) werden dieses Jahr zehn Jahre alt.

Die CRBPs greifen den Sorgfaltsansatz der UN Leitprinzipien der Vereinten Nationen für Wirtschaft und Menschenrechte (UNLP) auf und übertragen ihn auf die Kinderrechte. Sie unterstützen Unternehmen dabei, negative Auswirkungen ihres Handelns auf Kinder und ihre Rechte zu erkennen, sie im Rahmen ihrer Sorgfaltsprozesse zu schützen und sie darüber hinaus zu fördern.

Als Grundsätze dafür, wie Unternehmen die Kinderrechte achten und fördern können, zeigen die CRBP die Verantwortung jedes Unternehmens für die Kinderrechte auf und helfen Unternehmen zu verstehen, wie sie am Arbeitsplatz, am Markt, in der Gemeinschaft und in der Umwelt das Leben und die Entwicklung von Kindern beeinflussen.

Indem Unternehmen Nachhaltigkeit durch eine „kinderrechtliche Brille“ betrachten, werden sie nicht nur die Auswirkungen ihres Handelns auf Kinder - eine oft übersehene Interessengruppe - besser verstehen, sondern auch einen Beitrag zur Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) leisten. So können diese zum Beispiel durch die Förderung von menschenwürdiger Arbeit, Gleichstellung, wirtschaftliche Förderung von Frauen, nachhaltige Landnutzung, oder gute Regulierungsformen des Internets adressiert werden.

Kinderrechtliche Perspektive relevanter denn je

Die COVID-19-Pandemie und ihre sozioökonomischen Auswirkungen hatten und werden weiterhin verheerende Folgen für Kinder haben, da die Armut stark zunimmt, sich der Lebensstandard und die Beschäftigungsmöglichkeiten verschlechtern, Schulen geschlossen bleiben und die öffentlichen Haushalte unter Druck geraten.

Manche Effekte davon sind bereits jetzt sichtbar: Erstmals seit zwei Jahrzehnten stieg im Jahr 2021 Schätzungen von ILO und UNICEF zufolge die Zahl der arbeitenden Kinder wieder. Derzeit sind ca. 160 Millionen Kinder von Kinderarbeit betroffen. Ohne angemessene Gegenmaßnahmen werden bis Ende 2022 bis zu neun Millionen Kinder zusätzlich von Kinderarbeit betroffen sein. Diese Entwicklungen haben die weltweiten Bemühungen, Kinderarbeit bis 2025 zu beseitigen, in weite Ferne gerückt. Deshalb müssen alle Akteure jetzt dringend Maßnahmen ergreifen, um diesem Ziel so nahe wie möglich zu kommen.

Doch um Kinderarbeit wirksam zu bekämpfen, müssen ihre Ursachen, wie das Fortbestehen von Armut, fehlender sozialer Basisschutz und Zugang zu Bildung oder unwürdige Arbeitsbedingungen und niedrige Löhne der Eltern, adressiert werden. Auch Unternehmen können zu diesen Bemühungen beitragen und die CRBPs können Unternehmen auch bei der Prävention von Kinderarbeit helfen.

Neben dem zweiten Grundsatz der CRBPs, der explizit die Verantwortung von Unternehmen für eine wirksame Bekämpfung der Kinderarbeit formuliert, zeigen die CRBPs einen breiteren kinderrechtlichen Ansatz auf. Dieser hilft dabei den Kontext so zu stärken, dass Ursachen im Rahmen der unternehmerischen Verantwortung erkannt und beseitigt werden und es nicht zu Kinderarbeit kommen muss.

Auch Umweltverschmutzung und der Klimawandel stellen eine zunehmende Bedrohung für Kinder und ihre Rechte dar: Untersuchungen von UNICEF zeigen, dass etwa eine Milliarde Kinder einem extrem hohen Risiko durch die Auswirkungen der Klimakrise ausgesetzt sind. Save the Children schätzt zudem, dass Kinder, die im Jahr 2020 geboren werden, im Durchschnitt zwei- bis siebenmal häufiger von extremen Wetterereignissen (Hitzewellen, Überschwemmungen, Dürren, Ernteausfällen und Waldbränden) betroffen sein werden als ihre Großeltern. Klimabedingte Migration und Vertreibung wiederum agieren als Treiber von sozialer Ungleichheit und können zu ernsthaften Risiken für Kinder werden und auch zu Kinderarbeit führen.

Weshalb Unternehmen Kinderrechte ernst nehmen sollten

Durch die Umsetzung der CRBPs können Unternehmen konkrete Maßnahmen ergreifen, um ihrer Verantwortung für die Achtung der Menschenrechte und im speziellen der Kinderrechte gerecht zu werden. Zudem leisten sie einen positiven Beitrag zur Verwirklichung der Agenda 2030, ihren Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) und somit zu einer friedlicheren, gerechteren und gleichberechtigteren Welt für alle.

Die Erfahrung zeigt, dass die Übernahme von Verantwortung für die Achtung und Unterstützung der Rechte von Kindern auch wirtschaftlich sinnvoll ist. Sie trägt zu einem besseren Risikomanagement, einem besseren Ruf des Unternehmens, einer höheren Produktivität, Rentabilität und Wettbewerbsfähigkeit sowie einer geringeren Kostenbelastung bei.

Eine UNICEF Studie aus der Teeindustrie in Ruanda (Oktober 2021) belegt die positive Auswirkung von unternehmensgeförderter Kinderbetreuung auf die Produktivität und Zufriedenheit angestellter Arbeiter*innen. Unternehmen, die Kinderrechte in ihre Aktivitäten und ihr Management einbeziehen, können auch die Einstellung, Bindung, Loyalität und Leistung ihrer Mitarbeiter*innen verbessern. So steigerte ein gemeinsames Projekt von UNICEF und Save the Childrens ‘Centre for Child Rights and Business’ in Bangladesch (2020 - 2021) die Absicht der Arbeiter*innen, längerfristig bei den sieben am Programm teilnehmenden Fabriken zu bleiben, um durchschnittlich sechs Prozentpunkte. Für die Fabrik amortisieren sich hierdurch die Projektkosten nach bereits ca. sieben Monaten, da geringere Kosten für die Rekrutierung und Einarbeitung neuer Mitarbeiter*innen entstehen.

Durch zunehmende gesetzliche Anforderungen an menschenrechtliche Sorgfaltsprozesse (wie zum Beispiel dem 2023 in Kraft tretenden Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz), wachsende Erwartungen an Nachhaltigkeit seitens Investor*innen, B2B-Kund*innen sowie Verbraucher*innen wird es für Unternehmen künftig unvermeidlich, sich aktiv mit ihren Auswirkungen auf die Kinderrechte auseinanderzusetzen.

Und nicht zuletzt Kinder und Jugendliche selbst haben bewiesen, dass sie mächtige Akteure des Wandels sind. Sie haben Bewegungen initiiert und angeführt, in denen sie die Staats- und Regierungschefs zum Handeln gegen den Klimawandel aufforderten, und sie haben von den Unternehmen nachhaltigere und respektvollere Praktiken gefordert. Ihre Perspektive sollte durch Unternehmen berücksichtigt werden, Unternehmen sollten Kindern zuhören und auf sie eingehen, denn ihre Geschäftstätigkeit hat in den meisten Fällen Auswirkungen auf ihr Leben und ihre Rechte.

Dieser Beitrag wurde gemeinsam mit dem Deutschen UN Global Compact Netzwerk und Save the Children Deutschland erstellt und ist zudem unter https://www.globalcompact.de/news/meldung/unternehmerisches-handeln-muss-kinderrechte-schuetzen und https://www.savethechildren.de/news/lieferkettenberatung-so-kann-unternehmerische-sorgfaltspflicht-funktionieren/ abrufbar.