Anne* weiß, dass der Strom bald abgeschaltet wird. Schon wieder. Dann wird sie ein Kabel vom Keller in die Wohnung legen müssen, damit der Kühlschrank weiterläuft und die Handys geladen werden können. Die Nachbar*innen werden fragen: „Ist wieder etwas kaputt?“. Anne wird „ja“ sagen. Aber jeder weiß, dass das nicht stimmt. Der Strom wurde abgestellt, weil ihre Mutter die Rechnungen einfach nicht bezahlen kann. Und Anne kann nicht helfen. Sie ist schließlich ein Kind. Ein Kind, das in Armut lebt.

Anne* existiert, ihr Name wurde geändert. Allein in Deutschland gibt es mehr als eine Million Kinder, die nicht Anne heißen – aber das erleben, was Anne in diesem Szenario begegnet.

Die Kinderrechtsarbeit in Deutschland ist fester Bestandteil der Arbeit von UNICEF Deutschland. Unser Ziel ist es, die Kinderrechte in Deutschland umfassend bekannt zu machen und durchzusetzen, mit politischer Arbeit, programmatischen Initiativen wie den Kinderrechteschulen, Forschungsarbeit und vielen ehrenamtlichen Engagierten. Viele Kinder in Deutschland laufen Gefahr, weiter an den Rand der Gesellschaft gedrängt zu werden. Armut, fehlende Bildungschancen und familiäre Gewalt prägen den Alltag zu vieler Kinder. UNICEF setzt sich dafür ein, dass das Wohl der Kinder im Mittelpunkt steht, sie geschützt, gefördert, gehört und gestärkt werden.

Kinderarmut: Kinder leiden unter den Folgen von Armut

Anne steht beispielhaft für 2,1 Millionen Kinder in Deutschland, die in einem armutsgefährdeten Haushalt aufwachsen. Das ist mehr als jedes siebte Kind und jeder siebte Jugendliche unter 18 Jahren. Im Vergleich zu 2022 ist die Zahl der armutsgefährdeten Kinder und Jugendlichen in Deutschland leicht zurückgegangen – 2023 waren es 14 Prozent. Armut hat sehr unterschiedliche Seiten. Deshalb wird Armut anhand unterschiedlicher Indikatoren gemessen.

So sind laut eines Forschungsberichtes des UNICEF-Forschungsinstituts Innocenti rund 800.000 Kinder in Deutschland von einer materiellen Form von Armut betroffen. Hier wurde Kinderarmut gemessen, indem analysiert wurde, ob und inwieweit die Grundbedürfnisse von Kindern gedeckt sind. Zu diesen Grundbedürfnissen zählen beispielsweise eine ausgewogene Ernährung, eine warme Wohnung, angemessene Kleidung, Spielzeug oder der Zugang zu Büchern.

Armut hat gravierende Folgen für Kinder. Nicht nur die geringen finanziellen Mittel, auch soziale Ausgrenzung, Zukunfts- und Existenzängste können ihr Leben bestimmen.

Krankheiten, geringer Bildungsstand, fehlende Perspektiven und Chancenungleichheit gehören zu den dramatischen Auswirkungen. Fehlende Bildung führt zu schlechteren Chancen auf dem Arbeitsmarkt – auch in Deutschland.

Laut des Statistischen Bundesamtes (2023) spielt der Bildungsabschluss der Eltern eine erhebliche Rolle in Bezug auf die Auswirkungen von Armut. In 36,8 Prozent der Haushalte, in denen die Eltern einen niedrigen Bildungsabschluss haben, sind die Kinder armutsgefährdet.

Was ist Kinderarmut?

Kinderarmut ist real – und hat viele Gesichter. Armutsgefährdet sind Personen, deren Einkommen unter einem bestimmten Schwellenwert liegt (dazu im weiteren Verlauf mehr). Viele von ihnen können sich Grundlegendes erfüllen, müssen insgesamt jedoch große Abstriche machen. Urlaube, neue Kleidung, die Reparatur eines Autos, Geburtstags- oder Weihnachtsgeschenke – das und vieles mehr ist dann häufig nicht möglich. Als Maßstab gilt der Lebensstandard des Landes, in dem man lebt. Hauptindikator sind das Einkommen und die finanziellen Mittel einer Familie. Deshalb betrifft die Armut der Eltern oder des Elternteils auch die Kinder. Kinderarmut ist weltweit verbreitet – auch in Deutschland.

Eine von Eurostat (EU-statistischer Informationsdienst) erstellte Liste soll anhand von 17 Indikatoren die spezifische Benachteiligung und Mängel von Kindern in einer amtlichen Statistik erfassen. Die sogenannten Indikatoren Materieller Deprivation zeigen die Ausprägung der Armut eines Kindes und der Familie. „Materielle Deprivation wird definiert als das Fehlen von drei der genannten Merkmale: Je mehr Merkmale fehlen, umso stärker ist die materielle Deprivation ausgeprägt“, heißt es in dem Bericht.

Zu den Indikatoren zählen unter anderem neue Kleidung, ausgewogene Ernährung, Spielaktivitäten, Schulausflüge oder auf den Haushalt bezogen das Leben in einem warmen, adäquaten Haus oder der Besitz eines Autos.

Von Armut betroffene Menschen können von Schuld und Scham geplagt sein, fühlen sich nicht ernst- oder wahrgenommen und hilflos, ihre Situation zu verbessern. Kinder haben keine Möglichkeit, sich selbst aus Armut zu befreien – sie können ihre finanzielle Situation nicht selbstständig ändern. Als Konsequenz von Armut können Kinder unter einer ungleichen Verteilung von Chancen zur Entwicklung ihrer individuellen Fähigkeiten leiden, haben unter Umständen ein erhöhtes Krankheitsrisiko und sind zum Teil von gesellschaftlicher Teilhabe ausgeschlossen.

Welche Formen von Kinderarmut gibt es?

Kinder geraten in Armut, wenn ihre Eltern beispielsweise ihren Job verlieren oder nicht genug verdienen. Allgemein wird in drei Formen der Armut unterschieden: der absoluten, der relativen und der gefühlten Armut.

Anne steht stellvertretend für die Kinder, die in Deutschland in relativer Armut leben. Ihre Eltern haben gerade genug Geld, um zu überleben, jedoch zu wenig, um am gesellschaftlichen Leben teilzuhaben. Anne wird sozial ausgegrenzt, weil sie kein Geld hat, um ihren Freund*innen Geburtstagsgeschenke zu kaufen oder selbst ihren Geburtstag zu feiern. Wenn es auf Klassenfahrt geht, müssen ihre Eltern stigmatisierende Anträge zur finanziellen Unterstützung ausfüllen, und auch für neue Schulbücher bekommt Anne von ihrer Klassenlehrerin jedes Jahr einen Brief, den ihre Eltern ausfüllen müssen – sie stört es, dass dieses Thema immer vor der ganzen Klasse besprochen wird. Die anderen Kinder lachen oder zeigen auf sie. Anne fühlt sich ausgegrenzt.

Subjektiv nehmen Kinder Armut neben dem offensichtlichen Fehlen materieller und lebensnotwendiger Ressourcen anders wahr als Erwachsene. Auch die Folgen unterscheiden sich von denen der Älteren. Gründe dafür sind beispielsweise die Resilienz, die Kinder erst noch lernen und Erwachsene im Laufe ihres Lebens bereits festigen konnten. Kinder sind besonders schutzbedürftig – deshalb wollen wir von UNICEF Deutschland mit unserer Arbeit erreichen, dass die Perspektive von Kindern auf gesellschaftlicher und politischer Ebene mehr zählt, die Kinderrechte bekannt und verwirklicht werden.

Neben dem fehlenden oder schlechten Zugang zu Gesundheit, Ernährung, Bildung, einem sicheren und trockenen Zuhause (materielle Armut) besteht ein Risiko, dass Kinder durch fehlende elterliche Unterstützung, Vernachlässigung oder Zuneigung an emotionaler Armut leiden. Eltern kann die finanzielle Belastung schlicht zu viel sein, sodass sie sich gegenüber ihren Kindern zurückziehen.

Was sind die Folgen von Kinderarmut?

Psychische Erkrankungen, schlechte Gesundheit oder Bildungsarmut: Die Folgen von Kinderarmut können schwerwiegend und verheerend sein. Viele Eltern werden sich trotz ihrer schwierigen finanziellen Lage bestmöglich um ihre Kinder kümmern, ihnen vieles ermöglichen und sie liebevoll durch das Leben begleiten. Und doch können die Folgen von Kinderarmut gravierend sein.

Laut Statistischem Bundesamt sind Kinder von Eltern mit niedrigem Bildungsstand eher von Armut bedroht – sie haben oft nicht die Fähigkeiten, ihre Kinder in ihrer schulischen Ausbildung selbst zu unterstützen. Das führt zu einem schlechteren Bildungsweg. Mit der Folge, dass die Möglichkeiten auf dem Berufsmarkt stark begrenzt sind.

Kinder aus armen Verhältnissen können starker mentaler Belastung ausgesetzt sein. Ein Beispiel: Während Kinder aus finanziell starken Familien von ihren Geburtstagsgeschenken und -feiern erzählen, schämen sich Kinder aus ärmeren Familien manchmal, ihren Geburtstag nicht im großen Rahmen feiern zu können. Eines von vielen Beispielen, das zu sozialer Ausgrenzung führen kann – und das das Risiko mentaler Erkrankungen erhöht.

Die Belastung ist auch für Jugendliche sehr hoch: Die Chancen auf eine gute Ausbildung oder ein Studium verringern sich, weil sich Jugendliche aus einem finanziell schwachen Sektor nebenbei etwas dazuverdienen müssen. Das kann für die Psyche belastend sein und weitreichende Folgen wie langfristige Erkrankungen oder schlimmstenfalls Arbeitsunfähigkeit haben.

Was bedeutet Kinderarmut in Deutschland?

Wer an Kinderarmut in Deutschland denkt, hat vielleicht ein stereotypes Bild vor Augen: Ein Leben im Plattenbau, löchrige Kleidung, ein trauriges Kind, das die Arme vor den Beinen verschränkt – darauf den Kopf abgelegt. Die Realität sieht anders aus: Kinder, die in Armut leben, fallen nicht unbedingt durch ihre äußere Erscheinung auf. Es könnte die Teilhabe an den von der Gesellschaft definierten Standards (Beispiel: teure Geburtstagsgeschenke) sein, die andere auf den finanziellen Status einer Familie aufmerksam machen. Auch in Armut lebende Kinder sind Kinder. Sie lachen, spielen mit Freund*innen und freuen sich wie jedes andere Kind über Spielzeuge und Aktivitäten. Der Unterschied: Viele dieser Kinder können keine Freund*innen mit nach Hause bringen, weil der Wohnraum sehr klein ist, es an Strom und warmem Wasser fehlt oder der Kühlschrank leer ist.

In Deutschland kann Armut anhand des Familieneinkommens gemessen werden – einer von vielen Indikatoren, an denen Armut festgelegt wird. Im Jahr 2022 waren in keiner deutschen Stadt so viele Menschen von Armut gefährdet wie in Duisburg. 2023 lebten in Bremen die meisten Kinder, die armutsgefährdet sind. Der Schwellenwert zur Armutsgefährdung liegt aktuell bei 60 Prozent des mittleren Haushaltseinkommens der Gesamtbevölkerung – dies wird als relative Einkommensarmutsgefährdung bezeichnet. Die Schwelle der Armutsgefährdung liegt bei einem Haushalt mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern unter 15 Jahren bei 2.759 Euro (Stand 2023). Für alleinstehende Personen liegt der Schwellenwert bei 1.314 Euro. Am Existenzminimum leben Kinder aus Haushalten, in denen das sogenannte Bürgergeld bezogen wird. Vielen dieser Familien fehlt es am Zugang zu gesunder und ausgewogener Ernährung, Kleidung, warmem Wohnraum oder der Förderung im Bereich Bildung. Kindern, die in Armut leben oder armutsgefährdet sind, fehlt es teilweise an Spielzeugen, Lernmaterialien oder Büchern sowie der Möglichkeit, an Klassenfahrten und Freizeitaktivitäten teilzunehmen oder Hobbys nachzugehen. Die Folgen: Fehlen finanzielle Mittel, ist die soziale Teilhabe eingeschränkt.

Was sind die Ursachen für Kinderarmut in Deutschland?

Armut kann generationsübergreifend weitergegeben werden – die politischen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen sind daran mitverantwortlich. Die Kinder bleiben in ihrem Erwachsenenleben finanziell schwach aufgestellt. Armut kann sich reproduzieren.

Die Ursachen für sind vielfältig. Alleinerziehende können beispielsweise teils nur mit reduzierter Stundenanzahl arbeiten und verdienen dadurch weniger Geld.

In Deutschland sind Kinder in der Regel von den finanziellen Mitteln ihrer Familie abhängig. Es ist Kindern ab 14 Jahren erlaubt, leichten Arbeiten nachzugehen. Doch das kann Folgen haben: Je mehr sie arbeiten gehen müssen, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihre schulische Bildung darunter leidet. Die finanzielle Situation ist häufig ohnehin eine mentale Belastung. Arbeit in frühen Jahren kann ein zusätzlicher Stressfaktor sein.

Arbeitslosigkeit und daraus resultierendes fehlendes Einkommen der Eltern ist einer der Hauptrisikofaktoren für Kinderarmut.

Kinderarmut führt zu schlechteren Bildungschancen

In Deutschland können Jugendliche und junge Erwachsene staatliche Darlehen während Studium oder Ausbildung beantragen. Die Unterstützung ist genau das: ein Darlehen. Für die restliche Finanzierung müssen sie zusätzlich arbeiten gehen. Eine Doppelbelastung: Sie müssen schon früh Strategien entwickeln, ihre finanzielle Schwäche zu verbergen.

Schon im Grundschulalter zeichnet sich anhand sozioökonomischer Herkunft ab, ob und wie Kinder ihre Talente entfalten können. Der Bericht von Prof. Dr. Hans Bertram für UNICEF Deutschland (2023) verdeutlicht die Lage: „Unterscheidet man nach zentralen soziodemografischen Merkmalen, wird deutlich, dass bestimmte Gruppen von Kindern besonders häufig keinen Abschluss erreichen.“

Kinder, die in Armut leben, deren Eltern auf eine individuelle Förderung wie Nachhilfe zurückgreifen müssen, können durch das System rutschen, weil das Geld für die wichtige Förderung fehlt.

Was kann man gegen Kinderarmut tun?

Hinsehen! Sie können mithelfen, Kinderarmut sichtbar zu machen – und das Stigma zu beenden. Betroffene Kinder und Jugendliche trifft keine Schuld, wenn sie in ärmeren Verhältnissen aufwachsen – auch wenn sie sich häufig schuldig fühlen.

Erinnern Sie daran, dass es in unserer Gesellschaft Menschen gibt, die ein hohes oder niedriges Einkommen haben, aber niemand aufgrund seines Einkommens bewertet oder gar abgewertet werden darf. Es geht nicht um den materiellen Status, sondern darum, wer man als Mensch ist – unabhängig von der finanziellen Situation.

Wir als Gesellschaft können dazu beitragen, soziale Ausgrenzung zu beenden. Indem wir nicht wegschauen, sondern hinsehen.

Gemeinsam stark für Kinderrechte in Deutschland

UNICEF engagiert sich sowohl in Deutschland als auch weltweit mit großem Einsatz für die Verwirklichung der Kinderrechte. Jedes Kind hat das Recht auf eine sichere und gesunde Kindheit, auf Bildung, Schutz vor Gewalt und Ausbeutung sowie die Möglichkeit, seine Potenziale zu entfalten. Dieses Ziel ist für UNICEF das höchste Streben und treibt uns jeden Tag an. In enger Zusammenarbeit mit Regierungen, Partnern und Gemeinschaften setzen wir uns dafür ein, die Lebensbedingungen von Kindern zu verbessern und ihre Rechte zu schützen. Denn jedes Kind verdient eine faire Chance auf eine bessere Zukunft und die Möglichkeit, seine Träume zu verwirklichen.

Die Bundestagswahl am 23. Februar 2025 ist eine wichtige Entscheidung für Kinder in Deutschland. UNICEF ruft dazu auf, bei der Wahl die Interessen der jungen Generation im Blick zu behalten, und hat konkrete Empfehlungen für eine kinderfreundliche Politik entwickelt.